После московских гастролей 1997 года у директора театра Д. В. Скоробегова вновь появились проблемы со здоровьем. Перенесенный летом инфаркт давал о себе знать. Дмитрий Валентинович чувствовал, что уже не имеет необходимых физических сил для плодотворного руководства театром, и решил покинуть директорский пост. 19 мая 1998 года Дмитрия Валентиновича торжественно проводили на пенсию.

Искать замену не было нужды. В театре уже был готовый директор: заместитель Скоробегова Владимир Константинович Шагин.

В. К. Шагин родился 22 января 1946 года в г. Гродно Белорусской ССР. Закончил институт культуры (г. Улан-Удэ), отделение организаторов массовых представлений.

Владимир Константинович любит театр, артистов, атмосферу создания спектакля, знает творческую, техническую, финансовую стороны театральной деятельности. Человек он энергичный и коммуникабельный, умеет находить подход к людям не только у себя в коллективе, но и во всех организациях, с которыми ему приходится иметь дело. Глубочайшим свойством его человеческой природы является стремление быть оцененным по достоинству.

Эти черты характера Шагина пошли на пользу театру. Он сумел заключить выгодные договора о взаимном сотрудничестве с управлением Восточно-Сибирской железной дороги, АО «Иркутскэнерго» и найти спонсоров, что позволило за короткие сроки в значительной мере укрепить материальную базу и финансовое положение театра, улучшить условия труда актеров.